A Igreja Católica foi a mais poderosa instituição da sociedade medieval. Causas desta extraordinária influência:
- A umidade e universalidade da fé no Ocidente; nenhuma religião disputou a hegemonia católica na Idade Média.
- O clero constituiu praticamente a única classe letrada nos tempos medievais;
- A íntima conexão entre a igreja e o poder político; "Existem dois governos: o espiritual e o temporal e ambos pertencem à Igreja" (Papa Bonifácio VIII);
- A excelente organização , com um governo central forte, hierarquia e disciplina;
- Sólida base econômica, representada por áreas extensas de terras , doações , esmolas , isenções de impostos.
