As ilhas do continentes oceânico podem ser agrupadas em três conjuntos:
Melanésia. Situado a nordeste da Austrália , é o conjunto mais próximo desse país. A expressão Melanésia refere-se a "ilhas de negros". O nome foi dado pelo fato de seus primeiros habitantes terem pele escura. São ilhas da Melanésia : as Salomão , o arquipélago de Bismarck , a Nova Caledônia , Nauru, Tuvalu , Vanuatu , Fiji , e, a maior delas , a da Nova Guiné (Papai Nova Guiné).
Micronésia. É um conjunto de pequenas ilhas localizadas a norte e a nordeste da Melanésia . São , em geral, formadas de corais ou resultantes de atividades vulcânicas . Entre elas estão as ilhas Marianas, Carolinas, Marshall , Kiribati e outras.
Polinésia. É o conjunto mais afastado da Austrália
O nome Polinésia quer dizer "muitas ilhas" , as quais estão distribuídas na área central do oceano Pacífico. Entre elas destacam-se os arquipélagos: do Havaí, as Marquesas, Cook, Samoa, Midway , Tinha, Bora Bora e Taiti.
Depois de anos de colonização , sobretudo britânica , muitos dos demais países do continente só há pouco tempo conseguiram sua independência. Durante a Segunda Guerra Mundial, as ilhas da Oceania, por sua posição estratégica , tiveram relativa importância , mas , passado esse período , mergulharam num isolamento histórico , rompido recentemente graças aos avanços dos mecanismos de integração regional. Hoje alguns países da Oceania têm contato com a Associado de Nações do Sudeste Asiático (Asean) e com a Cooperação Econômica da Ásia e do Pacífico (APEC) , da qual fazem parte a Austrália e a Nova Zelândia.
